"Wegański sportowiec Harvey Lewis właśnie został najnowszym mistrzem najtrudniejszych biegów na świecie, Badwater 135, zlokalizowanych w Badwater Basin w Dolinie Śmierci. Badwater to wyczerpujący 135-kilometrowy tor, który przecina jeden z najgorętszych regionów kraju, od Doliny Śmierci po Górę Whitney i jest znany jako najbardziej ekstremalny wyścig ultradystansowy na świecie. Aby ukończyć zawody, biegacze muszą znosić zarówno ekstremalne zmiany wysokości, zaczynając od 85 metrów poniżej poziomu morza w Dolinie Śmierci, a kończąc na wysokości 2530 metrów nad poziomem morza na Mt.Whitney i temperatury, które nawet jak na standardy tej rasy były nieludzko wysokie."
Lewis wygrał częściowo, jak powiedział, dzięki korzyściom płynącym z treningu wytrzymałościowego na diecie roślinnej. „Większą część mojego sukcesu w ultrabiegach zawdzięczam żołądkowi, który pozwala mi pożerać tony doo i natychmiast zacząć biec” — wyjaśnił Lewis.
Czterdziestopięcioletni lekkoatleta po raz drugi wygrał biegi ultra, wygrywając je również w 2014 roku. W sumie 10 razy ukończył „najtrudniejszy bieg na świecie”. Lewis przestał jeść mięso w 1996 roku, aby poprawić swoje zdrowie i poprawić wyniki sportowe. Od tego czasu Lewis twierdzi, że doświadczył znaczących pozytywnych wyników, które zmotywowały go do utrzymania diety wegańskiej, chwaląc się wartością odżywczą, jaką przyniosła mu ta zmiana.
Podczas rozmowy z mieszkańcami Cincinnati Lewis wyjaśnił, że jedzenie roślinne pozwala mu spożywać „niezbędne składniki, aby organizm mógł szybko odbić się od karnych wydarzeń wytrzymałościowych na dystansie stu mil.” Następnie sportowiec wyjaśnia, że po wyczerpującym wydarzeniu sportowym jego organizm potrzebuje odpowiednich składników odżywczych, aby się zregenerować, i że odkrył, że dieta roślinna pozwoli mu „przebiec 24-godzinny wyścig na dystansie 158 mil, a następnie pobiec do szkoły następnego dnia.”
Po tym, jak Lewis wygrał swój pierwszy wyścig w Badwater, w 2016 roku zdecydował się całkowicie zrezygnować z produktów pochodzenia zwierzęcego. Decyzja biegacza o przejściu w całości na produkty roślinne była zainspirowana tym, o ile więcej energii dała mu dieta wegetariańska, jak powiedział City Beat: Zrobilibyśmy dużo lepiej, gdybyśmy przeszli w kierunku większej ilości żywności pochodzenia roślinnego z korzyścią dla ograniczenia zabójcy nr 1 (choroby) w Ameryce.”
W 2015 i 2017 roku Lewis brał udział i wygrał 24-godzinny bieg wytrzymałościowy NorthCoast w Cleaveland w stanie Ohio. Wygrał raz jako wegetarianin i ponownie po przyjęciu diety w pełni roślinnej, powołując się na to, że najważniejszym czynnikiem w utrzymaniu jego zdolności sportowych była jego dieta.
„To najważniejszy składnik mojej długowieczności w tym sporcie” – powiedział Lewis w rozmowie z VegNews w 2019 roku.„Moje zdrowie, energia i wydajność jako biegacza zmieniły się dramatycznie, kiedy zostałem wegetarianinem. Naprawdę wierzę, że możliwe jest wygrywanie 24-godzinnych wyścigów przez wiele lat. Jeden z moich przyjaciół, Marco Olmo z Włoch, wygrał słynny UTMB w wieku 57 lat, jedząc produkty roślinne, a inny przyjaciel, Mike Fremont, wciąż ustanawia rekordy w półmaratonie w wieku 97 lat, jedząc wyłącznie wegańskie.”
Wraz z rosnącą świadomością dotyczącą odżywiania roślinnego, coraz więcej sportowców zaczęło stosować diety wegańskie. Zazwyczaj opinia publiczna postrzega weganizm jako pozbawiony wartości odżywczych, zwłaszcza gdy dyskutuje się o spożyciu białka, ale wielu sportowców odżywiających się roślinami pracowało nad obaleniem tych mitów. Wegańscy olimpijczycy, tacy jak David Verburg, który zdobył dwa złote medale na igrzyskach olimpijskich w 2016 r., oraz Dotsie Bausch, która zdobyła srebrny medal w kolarstwie, nadal obalają błędne przekonania na temat diet roślinnych.
Kolega z biegania, Catra Corbett, również ustanowiła rekord na John Muir Trail w 2018 roku, twierdząc, że jej dieta wegańska pomaga jej zachować wytrzymałość w wieku 53 lat.Dieta roślinna szybko staje się powiązana z poprawą wyników sportowych, a coraz więcej sportowców, takich jak Lewis, wciąż udowadnia swoją rację, zdobywając złote medale.
