Pomimo postępów w technologiach bezprzewodowych, wiele sieci komputerowych w XXI wieku nadal polega na kablach jako fizycznym medium do przesyłania danych. Kilka standardowych typów kable sieciowe istnieją, każdy zaprojektowany do konkretnych celów.
Współosiowe kable
Wynaleziony w latach osiemdziesiątych XIX wieku "kabel koncentryczny" był najlepiej znany jako rodzaj kabla łączącego telewizory z antenami domowymi. Kabel koncentryczny jest również standardem dla kabli Ethernet 10 Mb / s. Gdy sieć Ethernet 10 Mb / s była najpopularniejsza, w latach 80. i na początku lat 90. sieci zwykle używały jednego z dwóch rodzajów kabla koncentrycznego - thinnet (Standard 10BASE2) lub gruby (10BASE5). Kable te składają się z wewnętrznego drutu miedzianego o różnej grubości otoczonego przez izolację i inne ekranowanie. Ich sztywność powodowała, że administratorzy sieci mieli trudności z instalowaniem i utrzymywaniem cienkich i grubych sieci.
Kable skrętki
Zakręcona para ostatecznie pojawiły się w latach 90. jako wiodący standard okablowania dla sieci Ethernet, zaczynając od 10 Mbps (10BASE-T, znany również jako kategoria 3 lub Cat3), a następnie ulepszone wersje dla 100 Mb / s (100BASE-TX, Cat5, i Cat5e) i stopniowo większe prędkości do 10 Gb / s (10GBASE-T). Kable Ethernet skrętki zawierają do ośmiu (8) przewodów nawiniętych w pary w celu zminimalizowania zakłóceń elektromagnetycznych.
Określono dwa podstawowe typy standardów dla skrętki: Nieekranowana skrętka (UTP) i Ekranowana skrętka (STP). Nowoczesne kable Ethernet wykorzystują okablowanie UTP ze względu na niższy koszt, a okablowanie STP można znaleźć w niektórych innych typach sieci, takich jak Interfejs FDDI (Fiber Distributed Data Interface) .
Światłowody
Zamiast izolowanych drutów metalowych przekazujących sygnały elektryczne, światłowodowe kable sieciowe pracują z wykorzystaniem pasm szkła i pulsów światła. Te kable sieciowe są zginalne, mimo że są wykonane ze szkła. Okazały się one szczególnie przydatne w instalacjach sieci rozległych (WAN), gdzie wymagane są podziemne lub zewnętrzne kable kablowe dalekiego zasięgu, a także w budynkach biurowych, w których często występuje duży ruch komunikacyjny.
Określono dwa podstawowe rodzaje standardów światłowodów - tryb pojedyńczy (Standard 100BaseBX) i wielomodowy (Standard 100BaseSX). Sieci telekomunikacyjne dalekobieżne częściej używają trybu jednomodowego dla jego relatywnie większej przepustowości, podczas gdy sieci lokalne zazwyczaj korzystają z trybu wielomodowego, ze względu na jego niższy koszt.
Kable USB
Większość kabli Universal Serial Bus (USB) łączy komputer z urządzeniem peryferyjnym (klawiatura lub mysz) zamiast z innym komputerem. Jednak specjalne karty sieciowe (czasami zwane kluczami sprzętowymi) umożliwiają również pośrednie podłączenie kabla Ethernet do portu USB. Kable USB wyposażone są w okablowanie w skrętce.
Kable szeregowe i równoległe
Ponieważ wiele komputerów w latach 80. i na początku lat 90. nie posiadało możliwości Ethernetu, a USB nie zostało jeszcze opracowane, interfejsy szeregowe i równoległe (obecnie przestarzałe na nowoczesnych komputerach) były czasem używane do łączenia się z komputerami PC. Tak zwane kable o zerowym modelu, na przykład, łączyły porty szeregowe dwóch komputerów, umożliwiając transfer danych przy prędkościach od 0,115 do 0,45 Mb / s.
Crossover Cables
Kable null modem są jednym z przykładów kategorii kabli krosowych. Kabel krosowy łączy dwa urządzenia sieciowe tego samego typu, takie jak dwa komputery PC lub dwa przełączniki sieciowe.
Używanie kabli crossover Ethernet było szczególnie powszechne w starszych sieciach domowych lata temu, gdy łączy się dwa komputery bezpośrednio ze sobą. Zewnętrznie, krosowanie Ethernet wydaje się prawie identyczne jak zwykłe (czasami również nazywane prosto ), jedyną widoczną różnicą jest kolejność kodowanych kolorami przewodów pojawiających się na złączu końcowym kabla. Producenci zazwyczaj stosowali specjalne znaki odróżniające od swoich kabli krosowych z tego powodu. Obecnie jednak większość sieci domowych wykorzystuje routery, które mają wbudowaną zwrotnicę, eliminując potrzebę stosowania tych specjalnych kabli.
Inne typy kabli sieciowych
Niektórzy specjaliści ds. Sieci używają terminu "kabel połączeniowy", aby odnieść się do wszelkiego rodzaju kabli sieciowych używanych tymczasowo. Typy kabli koncentrycznych, skrętki i światłowodów istnieją. Mają te same cechy fizyczne, co inne typy kabli sieciowych, z tym wyjątkiem, że kable krosowe mają zazwyczaj krótszą długość.
Systemy sieciowe Powerline wykorzystują standardowe okablowanie elektryczne w domu do transmisji danych za pomocą specjalnych adapterów podłączonych do gniazdek ściennych.
