ENIAC to pierwszy na świecie komputer elektroniczny. Choć pochodzi z lat 40. ubiegłego wieku, miało to głęboki i trwały wpływ na technologię, na której dziś polegamy. Oto historia ENIAC, jak to działa i jak ważną rolę odgrywa w naszym świecie XXI wieku.
Czym jest ENIAC?
Co więc oznacza ENIAC, możesz zapytać? ENIAC jest akronimem dla Electronic Numerical Integrator and Computer. Znany również jako The Giant Brain, był pierwszym programowalnym cyfrowym komputerem elektronicznym ogólnego zastosowania. W latach czterdziestych XX wieku fizyk John Mauchly rozpoczął pracę nad swoją koncepcją elektronicznego urządzenia obliczającego podczas nauczania w Wyższej Szkole Elektrycznej Moore na Uniwersytecie Pensylwanii, która była ośrodkiem komputerowego przetwarzania w czasie wojny. Armia amerykańska, potrzebująca szybszego komputera do obliczania trajektorii pocisków artyleryjskich podczas II wojny światowej, zaczęła finansować swoją pracę z myślą o stworzeniu takiej maszyny.
Z pomocą swojego partnera, J. Prespera Ekerta Jr., Mauchly ukończył ENIAC wkrótce po zakończeniu wojny. ENIAC różni się od komputerów mechanicznych, które były przed nim, które mogły wykonywać obliczenia, ale były trudne do zaprogramowania. ENIAC nie ma jednej ruchomej części mechanicznej. Była to raczej maszyna składająca się z wielu jednostek, z około 18 000 lampami próżniowymi, kilkoma milami przewodów i 40 czarnymi ośmiostopniowymi panelami. Był ogromny, ważył 30 ton i zajmował 50-cio metrową piwnicę szkoły Moore'a. Wraz z kolejnymi komputerami, które również używały lamp próżniowych, ENIAC był znany jako komputer pierwszej generacji. ENIAC może wykonać do 5000 dodatków na sekundę, o kilka rzędów wielkości szybciej niż jego poprzednicy. I, w przeciwieństwie do swoich poprzedników, można go przeprogramować do różnych zadań.
Jak działał ENIAC
Nawet dzięki zaawansowanemu poziomowi zaawansowania technologicznego ENIAC nadal wymagało od programistów spełnienia swojej funkcji. W tym czasie ponad 80 kobiet pracowało na Uniwersytecie w Pensylwanii jako programiści lub "komputery", jak wtedy nazywano, obliczając trajektorie balistyczne - skomplikowane równania różniczkowe - ręką. Sześć z tych kobiet zostało wybranymi na pierwszych programistów ENIAC: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder i Marlyn Wescoff.
Ci programiści fizycznie skonfigurowali program balistyczny armii amerykańskiej na ENIAC za pomocą 3000 przełączników, tuzin kabli i tac cyfrowych, aby fizycznie kierować dane i impulsy programowe w całym urządzeniu. Będą wprowadzać program do ENIAC, używając kombinacji okablowania wtykowego i trzech przenośnych stołów funkcyjnych. Każda tabela funkcjonalna zawierała 1200 przełączników, które były używane do wprowadzania tabel liczb. Dla osoby świecą proces programowania ENIAC wyglądał podobnie jak łatanie połączeń telefonicznych w centrali telefonicznej, choć w rzeczywistości był znacznie bardziej skomplikowany i wymagał wielu tygodni.
Gdy instrukcje zostały w pełni zaprogramowane, ENIAC obliczył program z szybkością elektroniczną - znaczne ulepszenie w stosunku do technologii czytnika kart, która zazwyczaj zapewniała znacznie wolniejsze instrukcje dla komputerów. Twórcy ENIAC twierdzili, że ich komputer elektroniczny był w stanie wyliczyć problemy matematyczne 1000 razy szybciej niż było to możliwe wcześniej. W rzeczywistości szacuje się, że do końca II wojny światowej ENIAC wykonał więcej obliczeń, niż do tej pory z powodzeniem ukończył całą ludzką historię.
ENIAC Trwały wpływ
Ze względu na swój tajny i strategiczny charakter, rząd USA utrzymywał istnienie komputera ENIAC ściśle strzeżoną tajemnicą do końca II wojny światowej. Publiczność w końcu dowiedziała się o komputerze w 1946 roku, kiedy Departament Wojny ujawnił ENIAC w doniosłym komunikacie prasowym, a New York Times opublikował artykuł na ten temat. ENIAC był później wykorzystywany do rozwiązywania problemów w fizyce jądrowej, w tym do obliczania instrukcji dla pierwszej bomby wodorowej. Mauchly i Eckert założyli Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), pierwszą firmę komputerową. Dziś można zobaczyć część ENIAC na wystawie w Smithsonian Institution w Waszyngtonie, D.C.
Chociaż może być łatwo zapomnieć, gdy stukamy w smartfony i zaczynamy wydawać polecenia głosowe wirtualnym asystentom używającym inteligentnych głośników, pierwsze komputery były kiedyś skomplikowanymi maszynami, które zostały powołane do pomocy w obronie demokracji na całym świecie, zanim dadzą początek niesamowitej erze innowacji technologicznych, które trwają do dziś. Następnym razem, gdy sięgniesz po swój ulubiony gadżet, warto pamiętać o kluczowej roli ENIAC w tworzeniu naszego wygodnego, nowoczesnego stylu życia.
