Kiedy Atari wydało swoją grę arkadową "Pong" jako zaprogramowaną dedykowaną jednostkę do gier domowych, było to monumentalne przeboje i wkrótce naśladowało każdego producenta elektroniki, jaki tylko można sobie wyobrazić. W ciągu zaledwie kilku lat półki były zalewane klonami i odmianami, niektóre nawet sięgały nawet po ten sam mikroczip. Aby utrzymać swoją pozycję lidera w branży, współzałożyciel Atari, Nolan Bushnell, dążył do stworzenia nowej generacji systemów gier wideo. W tym celu Atari zakupiło Cyan Engineering, która pracowała już nad nową technologią konsolową pod kryptonimem "Stella".
W tym czasie wszystkie domowe konsole do gier wykorzystywały opartą na matematyce technologię logiczną, w której zmienne były używane do określania zależności i dedukcji. Umożliwiło to ponowne wykorzystanie tej samej lub podobnej grafiki w ograniczonej liczbie podstawowych gier. Technika ta została udoskonalona przez projekt militarny Ralpha Bayera "Brown Box", który ostatecznie stał się "Odyseją Magnavox". To dlatego wszystkie domowe gry wideo pierwszej generacji konsol wyglądały tak samo.
Znajdowanie i rozwijanie właściwej techniki
Zamiast technologii logicznej projekt Cyan's Stella wykorzystał procesor centralny (CPU) o nazwie MOS Technology 6502, 8-bitowy mikroprocesor, który został wprowadzony w 1975 roku jako najtańszy procesor na rynku. Umożliwiło to szybkie przetwarzanie informacji o programie z mikroczipa bez rozbijania banku. Następne pytanie dotyczyło dostarczania wielu gier z zewnętrznego źródła.
W 1972 r. Hewlett-Packard zaczął używać kaset ROM, obudowy typu a Read-Only Memory chip zawierający plik programu, który jest podłączony do komputera przez gniazdo kartridża. Wkłady ROM stanowiły idealne rozwiązanie dla Stelli. Pliki gry były przechowywane na wkładzie ROM poprzez dodanie układu pamięci RAM (RAM), a procesor MOS Technology 6502 odczytywał informacje o programie za pomocą układu wejścia / wyjścia (I / O). Logistyka na bok, co sprawiło, że było to idealne rozwiązanie, to niski koszt wkładów ROM, a dzięki opracowanemu przez Cyan układowi adaptacji interfejsu TIA (Television Interface Adapter), zarówno rozwiązania graficzne, jak i dźwiękowe zostały ukończone.
Sprzedaż do człowieka
Przy jednoczesnej jednoczesnej technologii, nie było niespodzianką, że inna firma rozwijała tę samą koncepcję w tym samym czasie, a Fairchild Semiconductor Company pobiło Atari na rynku w 1976 r. Wraz z Fairchild Video Entertainment System (zwanym później Fairchild Channel F), który wykorzystał procesor Fairchild F8, opracowany przez twórcę Intela, Roberta Noyce'a.
Atari był głęboko zaangażowany w rozwój Stelli i potrzebował większych przychodów i mocy, aby wydać album. Wejście na giełdę nie wchodziło w grę, ponieważ giełda gwałtownie spadała. Z groźbą utraty całego udziału rynkowego z rąk kanału F, Nolan Bushnell zwrócił się do spółki Warner Communications (obecnie znanej jako Time Warner), która ostatecznie stała się wykupem. Bushnell pozostał na służbie, żeby prowadzić interes.
Kiedy Stella została w końcu ukończona i wydana w 1977 roku, jej nazwa została zmieniona na Atari Video Computer System , ale później zmienił się ponownie w niesławny Atari 2600, po numerze części produkcyjnej CX2600. Początkowo 2600 zostało wydane z bezbarwnym odbiorem, ale wiadomość szybko dotarła do miejsca, a już w 1979 roku była hitem, sprzedając ponad milion sztuk tylko w tym samym roku. Niestety burzliwe czasy, które doprowadziły do jego sukcesu, odbiły się na związku Bushnella z Warner Communications. Bushnell opuścił firmę w 1978 roku, zaledwie rok temu był świadkiem wielkiego sukcesu konsolety.
W ciągu następnych kilku lat Atari kontynuowało historię, wyprzedając całą konkurencję dzięki stale rosnącej bazie instalacyjnej i bibliotece gier. To największa konkurencja, Channel F, nie posiadała możliwości graficznych ani dźwiękowych 2600, ani korporacyjnego giganta, takiego jak Warner Communications. Chociaż Channel F był pierwszym tego rodzaju, tylko 26 tytułów zostało kiedykolwiek wydanych, a Fairchild wkrótce uległa dominacji Atari.
Ogromny sukces Atari nieuchronnie doprowadził do upadku. Ponieważ firma była teraz zarządzana korporacyjnie, programiści stali się niezadowoleni z leczenia. Atari przeszedł z niezobowiązującego i zabawnego miejsca pracy pod kierownictwem Bushnella, na ciężki, firmowy koncert z niewielkim uznaniem lub nagrodą za dobrze wykonaną pracę, na której struktura przemysłu gier wideo wciąż cierpi od dzisiaj. Wkrótce programiści, którzy pomogli zbudować imperium Atari, zaczęli opuszczać i tworzyć własne firmy, aby publikować gry na 2600.
Ponieważ idea konsoli z wymiennymi grami była wciąż nową koncepcją, a poprzednia generacja systemów gier wideo klonowała się wzajemnie, prawa autorskie, patentowe i znaki towarowe nie zostały ustanowione w celu ochrony własnych producentów konsol, ponieważ są dzisiaj. Wkrótce rynek został zalany grami, wszystkie zaprojektowane dla 2600 i wielu zrobionych przez byłych programistów Atari, którzy przeskoczyli statek. Wydawcy zewnętrzni byli w stanie poradzić sobie z problemami związanymi z prawami, nie używając logo Atari, dodając zastrzeżenie, że nie byli związani z firmą Atari Inc. i tylko potwierdzili, że kaseta została zaprojektowana dla "Atari Video Game System".
Wkrótce Atari zaczął cierpieć z powodu tych samych nieszczęść, które spowodowały upadek Ponga. Nie w grach typu "look-alike", ale z przytłaczającą liczbą firm pędzących, by zdobyć kawałek tego 2600 złota, z falą nieoficjalnych gier.Wiele z tych gier cechowało się niską zawartością i jakością. Nawet własne tytuły Atari zaczęły cierpieć z powodu pośpiesznych cykli produkcyjnych, a większość ich najlepszych programistów już zrezygnowała.
Chociaż wiele witryn zwolnienia niefortunne E.T. Gra na 2600 jako początek upadku Atari i nadejście Video Game Industry Crash z 1983 roku, była bardziej kumulacją - zbyt wieloma grami, zbyt niską jakością i bardzo niewielkim wzrostem technologii w domach i salonach gier. Warner sprzedał Atari w 1984 r. Commodore Business Machines, który natychmiast zamknął skrzydło wydawnicze gry.
W 1986 r. Commodore wydało przeprojektowaną wersję 2600 jako tytuł budżetu z marketingowym sloganem "The Fun Is Back!" System sprzedał się umiarkowanie dobrze, ale ostatecznie zakończył się w 1990 roku. Do dziś Atari 2600 pozostaje najdłużej sprzedawaną konsolą do gier wideo w historii, a wiele z jej bardziej popularnych tytułów ogląda reedycje na konsole do gier następnej generacji i komputery kieszonkowe, i wstępnie zaprogramowane jednostki plug-in-play jako kolekcje retro.
