Napster miał zupełnie inną twarz, gdy po raz pierwszy powstał w 1999 roku. Twórcy oryginalnego Napstera (bracia Shawn i John Fanning wraz z Seanem Parkerem) uruchomili usługę jako sieć wymiany plików P2P (peer-to-peer). Aplikacja była łatwa w użyciu z darmowym kontem i została specjalnie zaprojektowana do udostępniania cyfrowych plików muzycznych (w formacie MP3) w sieci połączonej z Internetem.
Usługa ta była niezwykle popularna i zapewniała milionom internautów łatwy dostęp do dużej ilości darmowych plików dźwiękowych (głównie muzyki), które mogły być również udostępniane innym członkom Napstera. W szczytowym okresie popularności Napstera w sieci zarejestrowano około 80 milionów użytkowników. W rzeczywistości było to tak popularne, że wiele szkół blokowało korzystanie z Napstera z powodu przeciążenia sieci spowodowanego przez studentów uzyskujących muzykę przy użyciu współdzielenia plików peer-to-peer.
Prawie każdy rodzaj muzyki był w modzie w formacie MP3 pochodzącym ze źródeł audio, takich jak analogowe kasety magnetofonowe, płyty winylowe i płyty CD. Napster był również przydatnym źródłem informacji dla osób, które chcą pobrać rzadkie albumy, nagrania bootlegów i najnowsze toppery.
Usługa udostępniania plików Napster nie trwała jednak tak długo ze względu na brak kontroli nad transferem materiałów chronionych prawami autorskimi w całej sieci. Nielegalne operacje Napstera wkrótce znalazły się na radzie RIAA (Recording Industry Association of America), która wniosła pozew przeciwko nieuprawnionej dystrybucji materiałów chronionych prawami autorskimi. Po długiej batalii sądowej RIAA uzyskała nakaz sądowy, który zmusił Napstera do zamknięcia swojej sieci w 2001 roku.
Napster Reborn
Wkrótce po tym, jak Napster został zmuszony do zlikwidowania swoich pozostałych aktywów, Roxio (firma z branży mediów cyfrowych) złożyła ofertę za 5,3 miliona USD w gotówce, aby kupić prawa do portfela technologicznego, marki i znaków towarowych Napster. Sąd upadłościowy nadzorujący likwidację majątku Napstera zatwierdził zakup w 2002 roku. Wydarzenie to stanowiło nowy rozdział w historii Napstera. Wraz z nowym nabytkiem, Roxio użył silnej nazwy Napster, by przemianować swój własny sklep muzyczny PressPlay i nazwał go Napster 2.0.
Inne przejęcia
Marka Napster od lat odnotowuje wiele zmian. Pierwsza transakcja przejęcia Best Buy, o wartości 121 milionów USD. W tym czasie zmagająca się usługa cyfrowej muzyki Napster miała podobno 700 000 subskrybujących klientów. W 2011 roku serwis muzyki strumieniowej Rhapsody podpisał umowę z Best Buy, aby pozyskać subskrybentów Napstera i "pewne inne aktywa". Szczegóły finansowe przejęcia nie zostały ujawnione, ale umowa umożliwiła Best Buy utrzymanie mniejszościowego udziału w Rhapsody. Mimo że ikoniczna nazwa Napster zniknęła w USA, usługa była nadal dostępna pod nazwą Napster w Wielkiej Brytanii i Niemczech.
Ciągły wzrost
Po nabyciu Napstera, Rhapsody kontynuuje rozwój produktu i skupia się na wzmocnieniu marki w Europie. W 2013 r. Ogłosił, że uruchomi usługę Napster w 14 dodatkowych krajach. W 2016 roku firma Rhapsody zmieniła nazwę na międzynarodową jako Napster. Począwszy od 2018 roku, Napster kontynuuje ekspansję jako źródło muzyki na żądanie dla innych usług, w tym iHeartRadio.
