Rumana Ahmed wie, jak to jest się wyróżniać. Jako muzułmanka nosząca hidżab, zbyt dobrze zna dziwne spojrzenia i od czasu do czasu ofensywne uwagi, że ludzie rzucają się w jej stronę.
Kiedy wróciła do szkoły po 11 września, koleżanka zepchnęła ją ze schodów. Ale Ahmed odsunął się - dosłownie iw przenośni. Nie tylko bezpośrednio skonfrontowała się z tą koleżanką z klasy (która na szczęście już nigdy jej nie przeszkadzała), ale także postanowiła ubiegać się o wiceprezydenta klasy - i wygrała.
Ahmed mówi, że w tym momencie zrozumiała, jak ważne jest, by wyrwać się ze strefy komfortu. „Ponieważ w ten sposób odkrywasz swoją siłę lub odkrywasz słabość, którą możesz teraz skupić się na doskonaleniu. Wyzwania są tym, co sprawia, że życie jest interesujące. ”Nawet wykorzystała swoją platformę, aby założyć pierwsze Muzułmańskie Stowarzyszenie Studentów w swojej szkole.
Oczywiste jest, że Ahmed przeprowadził tę lekcję ze sobą aż do Białego Domu, gdzie stała się jedyną nakrywającą głowę muzułmanką pracującą w Zachodnim Skrzydle w tym czasie pod przewodnictwem Baracka Obamy.
„Gdy Obama wygrał, to oczywiście ze mną współbrzmiało”, wyjaśnia Ahmed, „To sprawiło, że pomyślałem:„ chcę zrobić więcej ”. Nie wiedziałem dokładnie, co to jest, ale wiedziałem, że chcę odgrywać większą rolę w mojej społeczności tutaj, w USA ”
To pragnienie doprowadziło ją do odbycia stażu w Biurze Prezydenckiej Korespondencji - biurze odpowiedzialnym za odpowiadanie na listy, e-maile, telefony i inne prośby wysłane do prezydenta i pierwszej damy - podczas jej pierwszego roku studiów w 2010 r. Był to drugi (nie pierwszy!) czas, kiedy się o to ubiegała, co według Ahmeda było solidnym przypomnieniem, aby nigdy się nie poddawać.
Następnie jej przełożony zaoferował jej możliwość powrotu w pełnoetatowej roli po ukończeniu George Washington University z dyplomem z zakresu spraw międzynarodowych. Ahmed kontynuował wspinanie się w szeregach - zdobywając stanowisko asystenta, a następnie łącznika ze społecznościami muzułmańskich Amerykanów, Arabów Ameryki Północnej i Amerykanów irańskich z Office of Public Engagement, co również oznaczało jej przeniesienie do West Wing.
W 2014 r. Zaproponowano jej stanowisko w Radzie Bezpieczeństwa Narodowego, gdzie mogła pomóc w zorganizowaniu pierwszego okrągłego stołu prezydenta Obamy z grupą muzułmańskich Amerykanów, koordynować jego pierwszą oficjalną wizytę w meczecie w USA i pracować nad wieloma innymi projekty zwalczania islamofobii. Przez całe lata rządów praca Ahmeda koncentrowała się również na opiece zdrowotnej, zapobieganiu przemocy z użyciem broni, przestępstw z nienawiści, globalnej przedsiębiorczości oraz relacji z Kubą i Laosem.
Przeprowadzka Ahmeda do Zachodniego Skrzydła była ważnym momentem w karierze - ale oznaczało to również pozostawienie wygody i bezpieczeństwa, które ustanowiła w Biurze Prezydenckiej Korespondencji, które mieści się w osobnym budynku.
„Pierwszego dnia w zachodnim skrzydle czekałem na eskortę do mojego nowego biurka” - mówi Ahmed. „Pamiętam przechodzących ludzi i wszyscy na mnie patrzą. Nie w zły sposób, ale moja obecność została zauważona, gdy siedziałem w holu. ”
Pewność siebie, którą zbudowała, była nieco wstrząśnięta. Pamięta, że to było jak „nagle wracam do momentów po 11 września, kiedy czułem, że świat patrzy na mnie, a ja po prostu chciałem zatopić się w kanapie i zniknąć” - mówi.
Jednak Ahmed nie musiał długo zdawać sobie sprawy, że chociaż nie prześlizguje się niezauważona, nie musi to być złą rzeczą.
Był taki moment, kiedy zarówno ona, jak i jej szef zapomnieli odznak, a Ahmed został szybko przyjęty do budynku, ponieważ pamiętał ją członek Tajnej Służby, podczas gdy jej szef (który był tam o wiele dłużej) miał więcej problemów z uzyskaniem dostępu.
Był czas na Światowym Szczycie Przedsiębiorczości w Maroku, kiedy młoda Palestyńczyk była zszokowana i zainspirowana tym, że Ahmedowi pozwolono na pracę w Białym Domu.
Był też dzień, w którym Adam Scott, który wystąpił w NBC „ Parki i rekreacja” , odwiedził Biały Dom i długo rozmawiał z nią na temat jej pochodzenia i doświadczeń. Ahmed wspomina, jak powiedział: „Wiesz, mam córkę i mam nadzieję, że będzie mogła stać się taka jak ty pod względem bycia dumnym i pewnym siebie”.
Ahmed opuścił Biały Dom w 2017 roku, zaledwie osiem dni po objęciu urzędu przez Donalda Trumpa, a teraz zajmuje się mówieniem i pisaniem. Jest także pracownikiem Harvard's Center for Public Leadership i mistrzem na Uniwersytecie Harvarda. Miała wiele okazji, aby podzielić się swoją historią, w tym przyczyniając się do wydania książki West Wingers: Stories From the Dream Chasers, Change Makers i Hope Creators Inside the Obama White House .
Ahmed nie przepada za tym, że wyróżniając się jako jedyna zakrywająca głowę muzułmanka w zachodnim skrzydle, niosła wyzwania i frustracje. Ale lubi też traktować to jako lekcję autentyczności i posiadania tego, kim jesteś.
„Będąc wyjątkowym w swojej tożsamości i perspektywach, czasami zmusza cię do cięższej pracy”, konkluduje, „ale, co najważniejsze, naprawdę wyzwaniem jest odkrycie i podzielenie się swoimi największymi mocnymi stronami”.
