W sieciach komputerowych klucz sprzętowy jest małym urządzeniem zaprojektowanym do podłączenia do komputera i umożliwienia go dla określonych typów połączeń sieciowych. Na przykład Google Chromecast to klucz sprzętowy.
Klucze do sieci przewodowych
Konwencjonalny klucz sieciowy obsługuje sieci przewodowe i ma krótki kabel ze złączami na każdym końcu. Kable dongowe zwykle nie są dłuższe niż około sześciu cali.
Wired dongles po raz pierwszy zyskało popularność wśród konsumentów głównego nurtu wiele lat temu jako sposób na podłączenie kart PCMCIA "kart kredytowych" w laptopach do lokalnej sieci. Jeden koniec klucza pasuje do cienkiego złącza PCMCIA, podczas gdy drugi koniec zawiera:
- Złącze RJ-45 do podłączenia kabla Ethernet
- Złącze RJ-11 do połączenia z Internetem dial-up za pośrednictwem linii telefonicznej
Większość nowoczesnych kluczy podłącza się do komputerów za pośrednictwem portów USB. Adaptery USB na Ethernet umożliwiają na przykład podłączenie komputera bez portów Ethernet do sieci Ethernet.
Klucze do sieci bezprzewodowych
Chociaż sieci bezprzewodowe nie wymagają kabli, urządzenia zewnętrzne, które umożliwiają komputerowi nawiązywanie połączeń bezprzewodowych, nadal są klasyfikowane jako klucze sprzętowe. Te urządzenia to zwykle pendrive USB, których nie należy mylić z pendrive'ami USB używanymi do przechowywania danych. Na przykład,
- Klucz USB Wi-Fi umożliwia komputerom łączenie się z lokalnymi sieciami Wi-Fi.
- Klucz modemowy USB umożliwia mobilny dostęp do Internetu poprzez umożliwienie połączenia z Internetem za pośrednictwem sieci bezprzewodowych 3G lub 4G.
- Bezprzewodowa karta sieciowa Microsoft Xbox dla Windows podłącza się do komputera i umożliwia komunikację z bezprzewodowymi kontrolerami Xbox w celu grania w gry komputerowe.
Jak działają klucze sieciowe
Klucz sprzętowy zawiera standardowy fizyczny zespół obwodów elektrycznych, który obsługuje każdy rodzaj sieci, na którą pozwala. Na przykład klucze modemowe USB zawierają wewnątrz radiotelefony 3G / 4G.
Podłączenie klucza sprzętowego do komputera automatycznie uruchamia system operacyjny komputera, aby z niego korzystać. Na przykład na komputerach z systemem Windows wbudowane oprogramowanie sterownika urządzenia kompatybilne z typem klucza sprzętowego - sterowniki USB w przypadku klucza sprzętowego USB - ładuje i obsługuje urządzenie. Użytkownicy mogą konfigurować dowolne ustawienia obsługiwane przez klucz sprzętowy w interfejsie użytkownika Windows za pośrednictwem tych sterowników.
Problemy z używaniem kluczy sieciowych
Tylko dlatego, że urządzenie ma port USB lub inny typ połączenia, do którego dongle pasuje, nie oznacza, że komputer może go faktycznie użyć. System operacyjny komputera musi być w stanie rozpoznać klucz sprzętowy i posiadać odpowiednie oprogramowanie do jego wykorzystania.
Sprzęt kluczowy wystaje z boku, z tyłu lub z przodu komputera. Klucze mogą zostać łatwo uszkodzone podczas przenoszenia komputera z jednej lokalizacji do drugiej.
Podobnie jak w przypadku innych rodzajów interfejsów sieciowych, komputery mogą czasami nie łączyć się z siecią zewnętrzną za pośrednictwem ich klucza sprzętowego. Odłączanie i ponowne podłączanie klucza sprzętowego powoduje resetowanie połączenia sieciowego. Niektóre klucze sprzętowe zawierają wbudowane diody LED, które pomagają użytkownikowi sprawdzić, czy działają.
Klucze sprzętowe mogą być drogie w zakupie, szczególnie gdy dana osoba szuka takiej, która obsługuje najnowsze standardy sieci bezprzewodowych.
