Gwałtownie rosnąca liczba start-upów typu „różowy kołnierzyk” - firm z tradycyjnie kobiecych branż, takich jak moda, uroda i zakupy - była dość kontrowersyjna. Reporterka technologiczna Jolie O'Dell we wrześniu ubiegłego roku dokonała mini burzy, kiedy napisała na Twitterze, że kobiety zakładające te firmy „ją zawstydzają”. Zaniepokojenie zagrożeniem „getta technologicznego z różowym kołnierzem” było na tyle niepokojące, że organizatorzy zeszłorocznej konferencji SXSW Interactive objęli panel do dyskusji na ten temat. Wygląda na to, że dziewczęce firmy nie są zbyt fajne.
Ale podjąłem ten temat zeszłej jesieni w moim artykule „Torebki kontra dyski twarde”, w którym zasugerowałem, że firmy z branży kobiecej zasługują na drugie spojrzenie.
Według raportu comScore z 2010 r. Kobiety spędzają więcej czasu online niż mężczyźni i są nadmiernie reprezentowane w sieciach społecznościowych, grach, zdjęciach, blogach i handlu detalicznym. Kobiety nie tylko spędzają czas w Internecie, ale także wydają pieniądze - kobiety stanowią 61% transakcji online. W artykule TechCrunch na ten temat Aileen Lee, kapitalistka venture capital z Doliny Krzemowej, nazwała kobiety „paliwem rakietowym” e-commerce. „Zwłaszcza jeśli chodzi o spotkania towarzyskie i zakupy”, wyjaśnia Lee, „kobiety rządzą Internetem”.
Ale kobiety nie są jedynymi przedsiębiorcami technologicznymi, które patrzą na kobiety. Od mężczyzn z tyłu po facetów, którzy założyli Shoe Dazzle, bystrzy mężczyźni przeciwstawiają się stereotypom związanym z płcią w dążeniu do wielkiego biznesu i skacząc na okazję, by zarobić na różowym kołnierzyku.
Nils Johnson jest jednym z trzech mężczyzn założycieli Beautylish, sieci społecznościowej zorientowanej na piękno. Co przyciągnęło trzech mężczyzn do zdominowanego przez kobiety przemysłu kosmetycznego? „Większość inżynierów to faceci, więc myślą o produktach dla facetów” - wyjaśnia Johnson. „Kiedy myśleliśmy o skrzyżowaniu technologii i piękna, dostrzegliśmy dużą szansę na rynku, który był znacznie niedoceniany”.
Josh Berman i Diego Berdakin to kolejny świetny przykład: duet wykorzystał swoją wiedzę specjalistyczną w zakresie technologii i bliskość centrum Hollywood i dostrzegł ogromną szansę zrewolucjonizowania handlu elektronicznego. Rezultatem była Beachmint, projektowana przez projektantów strona społecznościowa, która do niedawna uruchomiła pionową ofertę artykułów domowych, której kuratorem był Justin Timberlake, przeznaczona wyłącznie dla kobiet. „Założyciele nigdy nie udawali, że są ekspertami od mody” - mówi Ara Katz, szef działu kreatywności i partnerstwa w Beachmint. „Ich mocnymi stronami są technologia i operacje.”
Michael Topolovac również dowiedział się o luce na rynku i zobaczył okazję do założenia firmy. Po usłyszeniu, że jego koleżanki wyrażają frustrację z powodu zabawek erotycznych, Topolovac założył Crave i postanowił stworzyć luksusowe zmysłowe produkty dla kobiet. „Miałem wizję stworzenia marki prawdziwie kobiecej” - mówi Topolovac.
Ale nie wszyscy uważali, że Topolovac jest odpowiednią osobą do pracy. „Zdecydowanie byli ludzie, którzy pytali mnie:„ W jakiej działalności prowadzisz produkty dla kobiet? ”
Kiedy zapytałem Johnsona, czy on i jego założyciele spotkali się z podobną krytyką, jęknął. "Całkowicie. To odwrotna dyskryminacja. Mówią: „Dlaczego nie poradzisz sobie z czymś, co wywołuje swędzenie?”. Jednak Johnson jest przekonany, że pasja tworzenia doskonałych produktów i rozwiązywania trudnych problemów inżynierskich jest najważniejszym atutem jego firmy. Ponadto dodaje: „Wyjaśniłem, że zamierzam zatrudnić najlepszych ludzi”.
W wielu przypadkach ta filozofia zatrudniania oznacza aktywne poszukiwanie kobiet, a niektórzy założyciele płci męskiej podejmują strategiczne decyzje, aby rekrutować kobiety do zespołów założycielskich.
Kevin Ryan, założyciel słynnego modnego detalisty Gilt Groupe, wiedział, że nie może tego zrobić sam. „Wiedziałem, że klienci nie patrzą na mnie i mówią:„ Chcę nim być ”. Jeśli nigdy nie słyszałeś o męskich założycielach Gilt, to z założenia. Po tym, jak Ryan zwerbował Alexis Maybank i Alexandrę Wilkis Wilson, stworzyli historię założenia firmy, aby uczcić współzałożyciele; Ryan i współzałożyciele techniczni Mike Bryzek i Phong Nguyen są w większości zredagowani z większości historii medialnych. W rzeczywistości wyszukiwanie w Google „założycieli Gilt Groupe” prawie nie zwraca uwagi na mężczyzn. Domena www.giltfounders.com gloryfikuje Maybank i Wilsona jako liderów firmy.
Podobnie, kiedy Topolovac założył Crave, od samego początku wiedział, że potrzebuje kobiety w zespole. „Zawsze planowano sprowadzić współzałożycielkę”. Na szczęście Topolovac znalazł Ti Changa. Obecnie zajmuje ważne miejsce w materiałach marketingowych Crave, zwłaszcza w kampanii crowdfundingowej firmy, która szybko stała się popularna w sierpniu 2011 r.
Oczywiście ci przedsiębiorcy płci męskiej wyjaśniają, że ich współzałożyciele nie są tylko dekoracjami okiennymi. Oprócz osobistej wiedzy o rynku kobiet Maybank, Wilson i Chang wnieśli cenne umiejętności do swoich przedsięwzięć.
Ryan wiedział, że potrzebuje wiedzy w zakresie mody i merchandisingu, aby Gilt stał się rzeczywistością. „Potrzebowałem ludzi znających branżę, ludzi posiadających wiedzę i wiarygodność” - wyjaśnia.
W czasach, gdy współzałożyciele techniczni są gorącym towarem, Topolovac był niezmiernie wdzięczny za znalezienie inżyniera-zabójcy - który akurat jest kobietą: „Szukałem projektanta przemysłowego, który rozumiałby branżę” - mówi. „Jest niezwykle dobry powód, dla którego Ti jest tutaj: jest niesamowicie utalentowana.”
Ci przedsiębiorcy z różowym kołnierzem nie pozwalają, by płeć ich powstrzymywała. W rzeczywistości widzą nawet pewne zalety swojej perspektywy z zewnątrz. „Przedsiębiorcom może być trudno nie myśleć, że ich osobiste doświadczenia są pełnomocnikiem rynku”, wyjaśnił Topolovac. „Ponieważ przychodzę do stołu bez emocjonalnego przywiązania do odpowiedzi, dzięki temu jestem lepszym słuchaczem”.
Zapytany o swoje doświadczenie jako outsider we własnej branży, powiedział, że tak naprawdę nauczył się dużo o kosmetykach. „Jestem równie dobry w makijażu, jak niektórzy użytkownicy naszej witryny. Zrobiłam wrażenie na mojej żonie, z której jestem dość dumna - mówi z uśmiechem.
Kobiety są motorem ekonomicznym niektórych z najgorętszych rynków internetowych, od handlu elektronicznego po media społecznościowe. Nic więc dziwnego, że doświadczeni przedsiębiorcy - zarówno mężczyźni, jak i kobiety - opracowują sposoby lepszej obsługi rynku kobiet. I jak w każdej rozwijającej się branży, zespoły obu płci potrzebują prawdziwego sukcesu. Tak jak potrzebujemy więcej kobiet, aby wnieść swoją wyjątkową perspektywę na pola tradycyjnie zdominowane przez mężczyzn, podobnie branże z różnym kołnierzem skorzystają na inteligentnych, innowacyjnych mężczyznach.
