Kilka tygodni temu byłem w Nowym Jorku i spotkałem znanego inwestora startupowego o imieniu Pete (nie jego prawdziwe nazwisko). W trakcie naszej rozmowy na temat pomysłów biznesowych postanowiłem zapytać go o przemyślenia, dlaczego nie ma więcej kobiet w dziedzinie kapitału podwyższonego ryzyka.
Jego odpowiedź? „Po prostu nie ma populacji wykwalifikowanych kobiet, które chciałyby zostać VC”.
Pete powiedział dalej, że jeśli jesteś wykwalifikowaną kobietą, która chce zostać VC, to już jesteś w okopach. Według Pete'a po prostu nie ma wykwalifikowanych, zainteresowanych kobiet stojących na uboczu. Są albo wewnątrz - bo chcą być w środku - albo nie ma ich. I tam albo należą, albo tam, gdzie chcą być.
Czy on naprawdę mógł tak myśleć? Zastanawiałem się. Chociaż kapitał wysokiego ryzyka jest obecnie jedną z najbardziej poszukiwanych dziedzin wśród najlepszych absolwentów szkół biznesu, kobiety stanowią tylko 8% specjalistów od inwestycji w najlepszych 25 firmach VC. Gdyby kobiety były w VC w tempie, w jakim chciałyby być reprezentowane, czy nie spodziewalibyśmy się liczb zbliżonych do parytetu?
Nie mogę z całą pewnością ustalić, dlaczego Pete doszedł do swoich wniosków. Domyślam się, że postanowił nie zagłębiać się w pozory powierzchowne. Albo jeszcze bardziej przerażające, że wierzy w podobny tok myślenia, na przykład: „wszystkie dzieci z biednych śródmieść, które chcą zostać lekarzami, są w stanie. Jeśli nie są w szkole medycznej, to dlatego, że nie chcą tam być. ”Może zadał pytanie lub dwa, a odpowiedzi w jakiś sposób doprowadziły go do przekonania. Ale w oparciu o moje badania i rozmowy z kobietami zarówno w VC, jak i poza nim, jestem całkiem pewien, że widział tylko przysłowiowy wierzchołek góry lodowej bez poznawania głębin leżących pod nią.
Pete, oto prawdziwe problemy, które uniemożliwiają kobietom zajęcie większej pozycji w VC - i kilka pomysłów, jak odwrócić kurs.
Nadchodzą, ale nie zostają
Być może utrwalony podział płci można zobaczyć w innym świetle, gdy czyta się artykuł dziennikarza New York Timesa Jodi Kantor z września 2013 r. Na temat inicjatyw Harvard Business School na rzecz równości płci. W swoim artykule Kantor podkreśla problem uprzedzeń wobec kobiet w VC, gdy donosi, że były współzałożyciel Highland Capital Partners, William Boyce, doradził kobietom z HBS, aby trzymały się z dala od kapitału podwyższonego ryzyka, ponieważ „mężczyźni nie chcą cię tam”. Zamiast witać się u drzwi inwestycji, kobiety otrzymują wiadomość, by nawet nie próbować.
Niemniej jednak niektóre kobiety ignorują wiadomości takie jak Boyce i postanawiają iść naprzód. Jedna z kobiet z VC w Bostonie, z którą rozmawiałem, powiedziała mi, że prawdziwym problemem nie jest zmuszanie kobiet do przyjścia na boisko, ale „zmuszanie ich do pozostania”. Jest to powtórzenie tego, co dzieje się w innych głośnych branżach o wysokim ciśnieniu: Gdy kobiety jednocześnie wspinają się po drabinie i budują rodziny, napotykają presję, której mężczyźni nie rozumieją - a mężczyźni nawet nie rozumieją. Ten konkretny Boston VC, na przykład, był prześladowany przez jej szefów, gdy była w szóstym miesiącu ciąży. Jej szef był zdenerwowany, że nie prezentowała wystarczająco dużo podczas prezentacji klientów. „Wystające? Miałem problemy z oddychaniem. ”
Oczywiście macierzyństwo staje się powszechną opowieścią o tym, dlaczego kobiety opuszczają konkurencyjne dziedziny, które wymagają wielu godzin, ale rozmawiałem z mnóstwem kobiet w VC, które nie są matkami, ale doświadczają podobnych problemów. Jak powiedziała mi inna kobieta VC: „jest mafią”. Broń Tommy'ego na bokach, wyższe szeregi VC to prawdziwa „sieć starych chłopców”, która może wydawać się nieprzenikniona, nawet dla kobiet, które są już w terenie. Jest bardzo niewielu mentorów, kobiet i mężczyzn, którzy chętnie są wzorem do naśladowania i pomagają zaprowadzić karierę młodszych kobiet w VC, więc zanim dotrą do górnych kręgów, rezygnują. A bez istniejących sieci i powiązań społecznych przyciąganie nowych kobiet na arenę staje się wyzwaniem.
Zagadnienia STEM i ryzyko
Są dwa, bardziej techniczne, powszechne powody, dla których nauczyłem się, dlaczego kobiety nie wkraczają na pole w taki sposób, jak robią to mężczyźni, co moim zdaniem przyczynia się do problemu i jest warte odnotowania.
W obecnym krajobrazie posiadanie wykształcenia STEM jest z pewnością pożądane dla inwestorów typu venture capital. W swojej książce na temat kapitału podwyższonego ryzyka, partner Flybridge Capital, Jeff Bussgang, komentuje, że najbardziej pożądane VC pochodzą z zaplecza technicznego, takiego jak matematyka, informatyka lub inżynieria - środowiska, które tradycyjnie przyciągają mniej kobiet. Co sprawia, że różnice w płci mają sens w przypadku najlepszych pracowników VC. Jak napisała również partnerka DFJ, Heidi Roizen: „Nie mamy więcej kobiet w venture capital, ponieważ kobiety nie kończą studiów z inżynierii i technologii. Jeśli chcesz zostać zatrudniony przez firmę venture capital, musisz mieć doświadczenie w inżynierii lub przedsiębiorczości. ”
Ale nawet bez tła STEM wiele osób wchodzi w VC. I tutaj musimy przyjrzeć się bliżej. Jeśli wielu mężczyzn wkracza na pole bez doświadczenia STEM, dlaczego kobiety nie mogą osiągnąć takiego samego sukcesu?
Jak stwierdziła Angela Lee, założycielka sieci aniołów kobiet 37 Angels, kobiety nie czują się dobrze, próbując wskoczyć na pole, na którym nie są w 100% wykwalifikowane. Nawet jeśli kobiety są wykwalifikowane, jeśli nie czują się zbyt wykwalifikowane, wolą pozostać na uboczu. Z drugiej strony mężczyźni niekoniecznie postrzegają to jako barierę. Po prostu wskakują.
Kobiety są bardziej skłonne do unikania ryzyka niż mężczyźni i mogą nie czuć się dobrze z nieodłącznym ryzykiem związanym z kapitałem wysokiego ryzyka. Według badania analityków finansowych i doradców inwestycyjnych omówionego w artykule na Wall Street Journal z 2009 r. „Kobiety uważały, że znacznie ważniejsze niż mężczyźni, aby uniknąć ponoszenia dużych strat, spadając poniżej docelowej stopy zwrotu i działając na podstawie niepełnych informacji. Krótko mówiąc, kobiety są bardziej niechętne do ryzyka niż mężczyźni. I unikają niepewności: pytani, czy posiadanie niejednoznacznych informacji zmniejszy ich pewność siebie i zwiększy ich postrzeganie ryzyka, 92% kobiet odpowiedziało „tak”, a tylko 69% mężczyzn ”.
Poszukiwanie rozwiązań
Ale odłóżmy te kwestie na bok i pamiętajmy, że zachęcanie kobiet do VC to po prostu mądry biznes. Kobiety inwestujące zwykle inwestują w więcej firm prowadzonych przez kobiety, co, jak wykazano, poprawia wyniki firm VC jako całości. Co więcej, jako inwestorzy mogą pomóc swoim spółkom portfelowym odnieść sukces. „Kobiety również wnoszą różny wkład na poziomie zarządu”, powiedziała Deborah A. Farrington, założycielka i komplementariusz StarVest Partners. „Są zorientowani na udzielanie znaczącej pomocy poprzez mentoring i nauczanie innych jako partnerów, a nie kaznodziejów. Te cechy są cenne dla firm wspieranych przez VC, które szukają porady i mentora od swoich inwestorów, aby kierować ich rozwijającymi się przedsiębiorstwami. ”W naszym najlepszym interesie jest zachęcanie kobiet do dołączania do świata przedsięwzięć (a następnie pozostania w nich i doskonalenia się).
Ale, podobnie jak w przypadku wielu skomplikowanych problemów, trzeba atakować problem na wielu poziomach. Część rozwiązania polega oczywiście na zwiększeniu liczby kobiet studiujących przedmioty STEM. W dzisiejszym świecie wciąż zaplecze techniczne lub wiedza zyskują szacunek przedsiębiorcy lub lidera biznesu. W ten sposób badanie tych zagadnień technicznych zapewnia kobietom dostęp do świata venture.
Ale to coś więcej niż tylko zrozumienie STEM. Wierzę, że istnieje inne rozwiązanie - takie, które pomoże kobietom nie tylko czuć się bardziej komfortowo wchodząc w VC, ale także włamać się do tego typu mafijnego świata: jeśli kobiety mogą znaleźć społeczności, które je przyjmą, wyszkolą i mentorują, mogą zyskać doświadczenie poza czołowymi firmami VC i, jak sądzę, łatwiej można je zintegrować ze światem venture.
Rozumiem przez to znalezienie społeczności, w których kobiety mogą czuć się komfortowo z inwestowaniem, wygodnie z ryzykiem, wygodnie pracować z koncepcjami arkuszy terminów i należytej staranności oraz wymienialnych notatek. Raport Fundacji Kauffmana powtórzył ten sentyment, gdy napisał, że „ludzie, którzy są zainteresowani inwestowaniem aniołów, zniechęcają terminologią i brakiem wiedzy… mądrzy ludzie wciąż denerwują się tymi słowami”.
Moje odczucie - uczucie powtarzane przez odnoszących sukcesy mężczyzn i kobiety w świecie venture venture - jest takie, że anielskie firmy inwestycyjne, które aktywnie poszukują kobiet-inwestorów, są doskonałym pomostem do zachęcania kobiet do spróbowania swoich sił w rozpoczynaniu inwestycji. Ostatecznie to doświadczenie doprowadzi do większego zaangażowania w kapitał podwyższonego ryzyka.
Dobra wiadomość jest taka, że rozwój firm aniołów w ciągu ostatnich 10 lat był ogromny. Niektóre z tych firm szczególnie starają się zachęcać kobiety do inwestowania. Golden Seeds stara się inwestować zarówno w kobiety, jak i mężczyzn, w firmy prowadzone przez kobiety. Pipeline Fellowship poszukuje jedynie kobiet-inwestorów do inwestowania w przedsięwzięcia społeczne prowadzone przez kobiety. 37 Angels ma tylko kobiety-inwestorów, ale chce inwestować zarówno w start-upy kobiet, jak i mężczyzn. 37 Aniołowie również sprawiają, że edukacja stanowi ważną część programu nauczania, zapewniając potencjalnym aniołom kilka tygodni szkolenia na temat analizowania i rozważania ofert.
Widziałem z pierwszej ręki, że te skupione na kobietach firmy aniołów pomagają pokonać barierę dla kobiet przed włamaniem się do inwestującego świata. Wiedza i kontakty zdobyte podczas pracy w społeczności inwestorów aniołów stały się drogą do wejścia w świat kapitału podwyższonego ryzyka.
Nadszedł czas, aby umożliwić kobietom stać się wygodnymi inwestorami aniołów, a następnie skutecznymi członkami społeczności VC. Ale oczywiście możemy zacząć rozmawiać o rozwiązaniach dopiero po rozpoznaniu problemu.
Tak więc, moje ostatnie słowa do Pete'a to, że musi przeczytać więcej o tym, że ma problemy z uniemożliwieniem kobietom przystąpienia do VC, zamiast utrwalać mit, że kobiety nie chcą. Pete, jest tyle pracy, którą należy wykonać. Dlaczego nie podasz ręki? Zachęcam cię do głębszego kopania i przekonania się, że problemem nie jest umiejętność, ale znacznie głębszy problem z wieloma aspektami w grze.
