Christopher Palma prowadził wygodne życie. Pewnie 26-letni współpracownik firmy PricewaterhouseCoopers walczył ze swoją tożsamością płciową, ale osiągnął już tak wiele, odkąd przeprowadził się do Stanów Zjednoczonych w wieku 18 lat: uczył się angielskiego, uzyskał tytuł magistra, znalazł wymarzoną pracę i osiągnięcie bezpieczeństwa finansowego. Nieszczęście wciąż go dręczyło, ale dało się to opanować.
Urodzony w Barranquilla w Kolumbii Palma twierdzi, że nie był dorastającym „szczególnie kobiecym człowiekiem”. Miał kochającą rodzinę, która go chroniła i zawsze pozwalała mu być sobą w ich domu. Jednak poza tymi murami młoda, płynna pod względem płci Palma Palma mówi, że musiał dostosować się do tradycyjnych ról płciowych.
„Kiedy osiągnąłem pewien wiek, zdałem sobie sprawę, że nie tak chcę żyć”, mówi Palma, która obecnie mieszka w New Jersey. „Chciałam mieć miejsce, w którym mogłabym być sobą wszędzie”.
Palma przybyła do Nowego Jorku po ukończeniu szkoły średniej w Kolumbii, aby pracować dla PwC. Firma od dawna świadczy usługi w Kolumbii i była to największa organizacja księgowa, jaką znał. Dołączył do niego w 2015 r. Po uzyskaniu tytułu magistra rachunkowości.
Żył jako kobieta, ale badał swoją tożsamość płciową. Obciął włosy po raz pierwszy w wieku 25 lat i od razu poczuł się lepiej - „miało to związek ze sposobem, w jaki widziałem siebie po tym, jak to zrobiłem” - i spróbował przebierać się poza PwC, powszechną metodą radzi sobie z dysforią płciową, mówi. Palma chciała rozważyć inne opcje przed przejściem na leczenie.
Następnie, 12 czerwca 2016 r., 49 osób zostało zabitych podczas masowej strzelaniny w klubie nocnym LGBTQ w Pulse w Orlando na Florydzie. Palma, niezdolna do pełnego wyrażenia żalu, wiedziała, że nadszedł czas na zmianę.
„Byłem zdenerwowany i nic nie mówiłem, ponieważ nikt nie wiedział, że zidentyfikowałem się jako osoba transpłciowa i współczułem tym ludziom, którzy zostali zastrzeleni” - mówi Palma. „Naprawdę nie miałem nic do stracenia. Ci ludzie stracili życie. To był dla mnie decydujący moment. ”
Tego roku, w wieku 27 lat, Palma zdecydowała się na przejście. Został pierwszym pracownikiem amerykańskiej operacji PricewaterhouseCoopers, który poprosił i otrzymał wsparcie finansowe na jego przejście, a także pierwszym, który pomógł firmie stworzyć politykę dotyczącą tego, w jaki sposób wspiera pracowników transpłciowych. „Dla mnie była to konieczna zmiana, więc tak naprawdę jej nie szukałam, to po prostu coś organicznego” - mówi Palma. „To był konieczny krok w moim życiu”.
Dwa lata później siedzący w sali konferencyjnej PwC górującej nad centrum Manhattanu, powiedział, że czuł się bezpiecznie i wierzył, że będzie wspierany przy przeprowadzce do firmy. Firma ma garść grup różnorodności i integracji, w tym dla pracowników LGBTQ i pracowników Latino. Ale wciąż zastanawiał się, czy to wpłynie na jego karierę.
Ostatecznie zrobił skok wiary. Palma przypomina nieoczekiwaną wiadomość o swojej transformacji swojej przyjaciółce i koleżance Marii Merchan, liderze ds. Różnorodności w biurze różnorodności PwC, który zapewnił go, że wszystko będzie dobrze. Reszta, mówi, jest historią.
2016 był wielkim rokiem: rozpoczął hormonalną terapię zastępczą, wyszedł do rodziny i współpracowników i przeszedł pierwszą operację. Jego polisa na ubezpieczenie zdrowotne w pracy pokrywała wszystkie bezpośrednie koszty leczenia związane z jego przejściem. Na spotkaniu, które odbyło się około 40 pracowników, koledzy z Palmy nauczyli się jego preferowanych zaimków i nowej nazwy.
PwC zapytał go, jak mogliby go wesprzeć, i zatrudnił Ackerman Institute, centrum terapii rodzinnej, aby pomóc kolegom z Palmy w zapewnieniu wsparcia i wygody. Palma zawsze zachęcał swoich współpracowników do zadawania pytań; wolałby, żeby poszli do niego, niż skonsultować się z Internetem, co może dać im błędne lub wprowadzające w błąd informacje.
Palma opisuje siebie jako osobę prywatną, ale „kiedy myślę o byciu publicznym i widocznym na temat tego bardzo osobistego aspektu mojego życia, naprawdę i szczerze myślę o wpływie, jaki może to mieć na życie innych ludzi”, mówi.
Pomógł PwC w opracowaniu wskazówek dla osób przeprowadzających się w miejscu pracy, które zawierają odpowiedzi na często zadawane pytania, szczegółowe procedury w miejscu pracy oraz listy poza zasobami i organizacjami. Informacje te są dostępne dla pracowników firmy na wewnętrznej stronie internetowej PwC. Dla niego prośba o odegranie integralnej roli w tym procesie była bardziej satysfakcjonująca niż przestrzeganie już obowiązującej sztywnej polityki, ponieważ miał on swój udział w jej tworzeniu.
W ciągu ostatnich dwóch lat Palma prowadził rozmowy jeden na jednego ze swoimi kolegami. Mówi, że rozmowy te sprawiły, że ludzie czują się bardziej komfortowo, „ponieważ dzięki temu związek stał się bardziej ludzki, organiczny i naturalny.” Pewny siebie i zmotywowany do pomocy innym, mówi, że media społecznościowe pomogły mu nawiązać przyjaźnie i nawiązać kontakty ze społecznościami trans. w całym kraju i na całym świecie, od Hiszpanii po San Antonio, od Nowego Jorku po Niemcy.
Ostatecznie Palma mówi, że musiał to zrobić. Ponieważ „ból, że nie jestem sobą i nie żyję w pełni, jest większy niż strach przed utratą wszystkiego”.